Antártida vs. El Ártico

Descubra las diferencias entre la Antártida y el Ártico: geografía, clima, fauna y cultura. Elija la expedición polar perfecta para su próximo viaje.

Cuando la gente empieza a soñar por primera vez con un viaje polar, los dos extremos de la Tierra a menudo se meten en la misma bolsa. Ambos evocan imágenes de témpanos, de naturaleza prístina, temperaturas frías (obviamente) y encuentros con la fauna silvestre.
Pero cuando pones un pie a bordo de un barco de expedición en cualquiera de las dos regiones, te das cuenta rápidamente de que, aunque ambas son polares, también son completamente diferentes.
Elegir entre la Antártida y el Ártico no es solo cuestión de seleccionar un destino en lados opuestos del globo: se trata de decidir qué tipo de experiencia única deseas tener.

La diferencia geográfica

La forma más sencilla de entender ambas regiones se reduce a un factor geográfico muy simple:

• La Antártida es un continente rodeado por un océano profundo, frío y poderoso (el Océano Austral).
• El Ártico es un océano (el Océano Ártico) rodeado por continentes (América del Norte, Asia y Europa).
Esta única distinción geográfica lo moldea todo: desde el clima y la fauna, hasta quién es dueño de la tierra (o quién no) y cómo se puede viajar a través de ella.

Similitudes
Existen ciertas características que ambas regiones comparten:
Posiciones polares extremas: Ambos se sitúan en las latitudes más altas de nuestro planeta.
• Climas fríos: Las temperaturas caen con frecuencia muy por debajo de los 0° C (32° F).
• Hielo en todas sus formas: presencia permanente de glaciares, capas de hielo y superficies cambiantes de hielo marino que varían con las estaciones.
• Rica vida marina: Ambos océanos están repletos de fauna marina, incluidas ballenas y varias especies de focas y aves marinas.
• Viajar a los polos: Ambas regiones requieren itinerarios flexibles que dependen del clima y de las condiciones del hielo, y ambas aplican estrictos protocolos ambientales para los visitantes.

Diferencias
La Antártida
La Antártida es el continente situado más al sur de la Tierra y el último en ser descubierto por el ser humano. Es una masa terrestre que yace debajo de kilómetros de hielo glaciar y está aislada del resto del mundo por el Océano Austral.
• Clima extremo: Es significativamente más fría que el Ártico. La temperatura promedio en invierno en la Antártida continental ronda los -60 °C (-76 °F). Incluso durante la temporada de verano (de noviembre a marzo), se mantiene a una temperatura promedio cercana a los -30 °C (-22 °F).
• Los climas costeros y de la Península Antártica son mucho más moderados: en la Península Antártica, las temperaturas suelen oscilar entre los -2 °C (28,4 °F) y los 2 °C (35,6 °F) en promedio.
• Sin población nativa: La Antártida no tiene población humana indígena. Las únicas personas que viven allí son científicos y personal de apoyo destinados en bases de investigación.
• Sin soberanía territorial: La Antártida está gobernada por el Tratado Antártico, el cual reserva todas las masas terrestres y plataformas de hielo al sur de los 60° S como una reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia.
• Fauna: Es el hogar de pingüinos, focas, ballenas y muchas aves marinas, pero no existen mamíferos terrestres (y definitivamente no hay osos polares).

El Ártico
El Ártico es un océano ubicado en la cima del mundo. Está rodeado por los bordes septentrionales de América del Norte, Europa y Asia. Influenciado en parte por las masas continentales cercanas y por corrientes oceánicas más cálidas, esta región cuenta una historia polar muy diferente.
• Un clima más moderado: Aunque sigue siendo intensamente frío, el Ártico es menos gélido que su contraparte del sur, con una temperatura promedio en invierno cercana a los -35 °C (-31 °F). En algunas regiones, las temperaturas de verano pueden sentirse sorprendentemente suaves.
• Historia humana: A diferencia de la Antártida, el Ártico ha estado habitado durante miles de años. Los pueblos indígenas (como los inuit, los sámi y otros) tienen raíces profundas aquí, lo que aporta a las expediciones árticas una rica dimensión cultural e histórica.
• Jurisdicción nacional: Varias naciones ejercen soberanía sobre el Ártico: Noruega, Groenlandia/Dinamarca, Canadá, Estados Unidos, Rusia, Suecia, Finlandia e Islandia.
• Fauna: La presencia de tierra firme permite que el Ártico albergue mamíferos terrestres como zorros árticos, renos, bueyes almizcleros y el rey indiscutible del Norte, el oso polar, además de múltiples aves marinas. Pero recuerda: aquí no hay pingüinos.

Comparativa de la experiencia de viaje y costos

Dado que la geografía y los puntos de acceso varían tanto, la logística y la inversión económica requeridas para visitar cada región también son distintas.

1. Cómo llegar
• Antártida: Los viajes suelen operar desde América del Sur (Ushuaia o Punta Arenas) e implican cruzar el famoso Pasaje de Drake, o bien optar por un programa de vuelo y crucero (fly-and-cruise) para evitar la navegación marítima. También existen salidas desde Nueva Zelanda (hacia el hacia el Mar de Ross
y las islas subantárticas) y Sudáfrica (hacia el interior del continente). La temporada abarca de noviembre a marzo.

• El Ártico: El acceso se distribuye entre múltiples puertas de entrada, tales como Longyearbyen en Svalbard
, Kangerlussuaq y Nuuk en Groenlandia
, Tromsø en Noruega
, Akureyri y Reikiavik en Islandia
, y varias comunidades del Ártico canadiense como Resolute, Iqaluit o Churchill. La temporada se desarrolla durante el verano boreal, habitualmente de mayo a septiembre.
Octubre y noviembre son meses excelentes para tours de observación de osos polares en Churchill.

2. Precios
• Antártida: En líneas generales, requiere un presupuesto más elevado. La lejanía del Continente Blanco, las largas travesías en mar abierto y la compleja logística naval hacen que las expediciones antárticas sean más costosas de operar para las empresas y de realizar para los viajeros. Los itinerarios que combinan Malvinas/Falklands, Georgias del Sur y la Antártida son más largos (alrededor de 20 días) y constituyen una opción fascinante para los amantes de la fauna.

• El Ártico: ofrece una mayor flexibilidad tanto en precios como en duración. La variedad de itinerarios abarca desde mini navegaciones de 5 días en Svalbard, viajes extendidos por Svalbard, Groenlandia e Islandia, rutas por Groenlandia Oriental u Occidental y el Ártico canadiense, hasta el legendario y elusivo Pasaje Noroeste.

En ambos destinos existe un abanico amplio de duraciones de viaje, tipos de barco y, hasta cierto punto, niveles de presupuesto.

¿Cuál elegir?

No hay una respuesta sencilla para esta pregunta. Ambas regiones se encuentran entre los lugares más increíbles del planeta. La dinámica a bordo de un crucero de expedición es similar en ambos destinos, aunque la experiencia en cuanto a avistamiento de fauna difiere radicalmente, por razones evidentes.
Ya sea que busques visitar el continente más remoto del planeta o elijas una expedición al Ártico en búsqueda del maravilloso oso polar, nuestro equipo está listo para ayudarte a alinear tus expectativas con el barco, el itinerario y la época del año ideales.