Itinerario

DÍA 1 - LONGYEARBYEN (SVALBARD) - EMBARQUE
Embarque su vuelo en Noruega y llegue a Longyearbyen (Svalbard), la ciudad más septentrional de... ¡todo! Esta pequeña y extraordinaria ciudad no sólo es la más septentrional del mundo (si se excluye la pequeña comunidad de investigación de Ny-Ålesund, algo más al norte de Svalbard), sino que también alberga el aeropuerto civil, las escuelas, el banco y el supermercado más septentrionales del mundo. El agreste borde fronterizo de la ciudad esconde un núcleo de cálida hospitalidad nórdica y acogedora hyggligt, como decimos en Dinamarca.

Nada más aterrizar en Longyearbyen, uno se encuentra en un mundo diferente. La fría brisa del Ártico se siente nada más pisar el asfalto, y el famoso cartel situado en el exterior de la terminal recuerda a los visitantes lo lejos que están realmente del Norte, así como la necesidad de vigilar a los osos. La montaña nevada Hjorthfjellet se cierne sobre el aeropuerto en el extremo opuesto de Adventfjorden, y a lo lejos se divisan los picos con dientes de sierra y los lánguidos glaciares del norte de Spitzbergen.

Tras la llegada, embarcará en el Ocean Albatros que le espera. Tras la charla de seguridad obligatoria y el simulacro de bote salvavidas, diríjase a las cubiertas exteriores para disfrutar de una copa de champán mientras observa cómo su buque de expedición deja atrás la civilización... ¡y pone rumbo a la aventura! ¡Y poner rumbo a la aventura!

DÍAS 2-5 - SUR Y ESTE DE SVALBARD
Durante la noche, su buque de expedición se alejará de los últimos vestigios de civilización en Svalbard y se adentrará en la naturaleza salvaje de esta tierra llena de historia. La mitad sur de Svalbard, aproximadamente triangular, comprende la mitad inferior de la isla de Spitsbergen, la isla de Edgeøya e innumerables fiordos, islotes y escollos que invitan a la exploración.

A primera vista, esta región puede parecer árida y sin vida. Pero si se mira más de cerca, ocurre exactamente lo contrario: las saxífragas, las amapolas de Svalbard y otras plantas de la tundra desafían las inclemencias del tiempo y sus flores, como joyas, buscan la débil luz del sol ártico. Diminutos colorines nivales revolotean entre los riscos, mientras correlimos morados perfectamente camuflados corretean por la orilla. Más arriba, en las laderas cubiertas de vegetación, se mueven "rocas" de color blanco grisáceo que se convierten en renos del tamaño de una oveja: la única subespecie autóctona de Svalbard. Un destello negro azulado y los chillidos de las aves cercanas anuncian la llegada del zorro ártico, el único depredador terrestre autóctono de Svalbard (el oso polar está clasificado como mamífero marino).

La vida en Svalbard depende del mar: incluso los pocos mamíferos terrestres, como los renos y los zorros árticos, dependen de la humedad que traen las gélidas aguas del Ártico, y es en el medio marino donde la biodiversidad de Svalbard es más rica. Las morsas arrastran sus inmensos cuerpos hasta playas llanas para descansar, donde se acurrucan en busca de calor y protección. Las belugas retozan en grandes manadas frente a la costa, capturando peces y crustáceos del lecho marino, y más allá, las ballenas barbadas se dan un festín de copépodos y peces pequeños.

El sur de Svalbard es probablemente la primera parte de la isla explotada por el hombre. En Edgeøya, enormes pilas de huesos blanqueados por la nieve atestiguan la matanza sistemática e industrial de miles de morsas y belugas. Los primeros pobladores de las islas (principalmente balleneros ingleses y holandeses y tramperos rusos de Pomor) apenas tenían en cuenta la conservación y sólo buscaban el beneficio, una situación que se prolongó hasta bien entrado el siglo XIX. Afortunadamente, en la actualidad toda la fauna de Svalbard está protegida por ley, y vastas extensiones del archipiélago se han designado reservas naturales y Parques Nacionales, ¡algunos de los más grandes y ricos del mundo!

Los lugares exactos de desembarco que visitaremos en el sur de Svalbard dependerán de las condiciones del viento, el mar y el hielo, que pueden variar enormemente de un día para otro y de un año para otro; tan al norte, toda actividad humana está sujeta a los caprichos de la Madre Naturaleza. Las posibilidades de exploración en el sur de Spitzbergen incluyen los sistemas de fiordos de Bellsund y Hornsund, donde las aves se agrupan en altos acantilados y los renos pastan en las fértiles laderas inferiores. Al mismo tiempo, los grandes glaciares de la zona dejan a la deriva icebergs. Más al este, en Edgeøya, se encuentran las colonias de morsas de Andréetangen y Kapp Lee, y las espectaculares costas elevadas y colonias de aves de Sundneset.

DÍA 6 - LONGYEARBYEN
Los pilones que antaño transportaban cubos de carbón y el aumento del número de cabañas a lo largo de la costa anuncian el regreso del Ocean Albatros a la ciudad de Longyearbyen. Alrededor de dos mil personas viven en este asentamiento único, y muchos son ferozmente devotos de su hogar en el Ártico. Es fácil entender por qué.

Longyearbyen ocupa un pequeño valle en la cabecera de Adventfjorden, una pequeña ensenada de Isfjorden (el inmenso fiordo que divide la isla de Spitzbergen). La ciudad se fundó como asentamiento minero a finales del siglo XIX y debe su nombre a John Longyear, un buscador de oro estadounidense cuya empresa empezó a explotar el oro negro bajo la ciudad en 1906.

Una pequeña mina produce carbón que se utiliza para abastecer de electricidad a la ciudad, pero las cambiantes condiciones del mercado y los problemas de seguridad han hecho que la minería prácticamente haya cesado en Longyearbyen. Sin embargo, el legado minero de la ciudad sigue siendo fuerte, y de esta historia han surgido varias tradiciones únicas: por ejemplo, es costumbre quitarse los zapatos al entrar en muchas tiendas y cafeterías de la ciudad, y se pueden ver ruinas mineras en las colinas de los alrededores. Desde entonces, Longyearbyen se ha reinventado como centro neurálgico del turismo y la investigación en el Ártico, con varios hoteles y el Centro Universitario de Svalbard. El moderno aeropuerto se inauguró en 1975, permitiendo el acceso durante todo el año a esta comunidad antes aislada.

Longyearbyen tiene varias leyes singulares como consecuencia de su entorno del Ártico alto. Debido al delicado entorno de las islas, nadie puede tener un gato, por ejemplo, ya que una mascota familiar podría diezmar las poblaciones de aves locales. Cualquiera que salga de los límites de la ciudad está obligado por ley a llevar un arma de fuego para protegerse de los osos polares. A pesar del difícil entorno de la ciudad, es una próspera y bulliciosa comunidad que ofrece excelentes servicios a los visitantes. Visite el incomparable Museo de Svalbard y contemple reliquias de la época ballenera, perfectamente conservadas en el gélido permafrost, junto con exposiciones sobre la historia natural de este extraordinario archipiélago. Compre recuerdos en las numerosas y excelentes boutiques de la ciudad, que venden recuerdos, obras de arte y artículos para el hogar de producción local, o simplemente relájese en la soleada terraza de un café y contemple esta pequeña y extraordinaria ciudad en acción.

DÍA 7 - SVALBARD NOROESTE - LA NATURALEZA DEL ALTO ÁRTICO
El noroeste de Svalbard, uno de los mayores espacios naturales protegidos de Europa, fue declarado parque nacional en 1973. La zona es famosa por su historia, que documenta algunas de las primeras llegadas humanas a Svalbard. Aunque es posible que los exploradores nórdicos avistaran estas costas heladas durante la era vikinga, la primera llegada definitiva fue la expedición de William Barents, el legendario explorador holandés que da nombre al mar de Barents. Aunque ahora estaba protegido de las perturbaciones humanas, cuando Barents llegó en 1596, observó la gran cantidad de ballenas y focas que pronto fueron presa de los balleneros ingleses y holandeses, que llegaron una década después que Barents para saquear la fauna de la zona. La zona ocupaba el triple punto entre la tierra, el mar y el hielo, y como tal era el lugar perfecto para capturar a los gentiles gigantes de los océanos. Entre los lugares donde se desmembraban los cuerpos de las ballenas para extraer su preciado aceite se encuentra el asentamiento holandés de Smeerenburg, donde aún pueden verse los restos de hornos de grasa y cimientos de edificios del siglo XVI. Otros lugares, como la cercana Ytre Norskøya, registran el lado más oscuro de esta matanza industrializada, donde cientos de jóvenes que esperaban hacer fortuna están enterrados a miles de kilómetros de casa.

Hoy en día, todo lo que queda de este periodo de la historia son huesos y los escasos restos de viviendas humanas. Lentamente recuperada por la sigilosa naturaleza ártica, la región es ahora un paraíso para los amantes de la naturaleza. Las diminutas amapolas árticas y la saxífraga púrpura desafían las brutales condiciones para florecer en el breve verano, mientras gansos, patos eider y otras aves marinas regresan a la isla para criar a sus polluelos. Se pueden encontrar morsas acurrucadas en las playas, y siempre debemos estar atentos a los osos polares errantes en esta región que ahora vuelve a ser salvaje.

DÍAS 8-9 - DENTRO DEL PAQUETE DE HIELO
Una brisa helada toca tus mejillas descubiertas. El aroma de la nieve y el mar inunda tus fosas nasales. La luz del sol se refleja en el hielo flotante, iluminando las nubes. Entra en un entorno sin igual, el vasto reino de hielo flotante que corona nuestro planeta. El inmenso y cambiante manto de hielo al norte de Svalbard se extiende desde este archipiélago aislado hasta el Polo Norte, y a través del Océano Ártico hasta las costas septentrionales de Chukotka y Alaska.

El manto de hielo ártico es uno de los mayores hábitats de la Tierra, aunque, a diferencia de la mayoría, varía enormemente de un año a otro, expandiéndose en invierno y retrocediendo en verano. La ubicación del hielo marino alrededor de Svalbard también puede variar enormemente; sin embargo, con dos días completos planeados para explorar este desierto helado, maximizamos nuestras posibilidades de encontrar y explorar este entorno imposiblemente remoto. A primera vista, este desierto blanco parece estéril, vacío y sin vida. Este desierto helado guarda sus misterios y, por supuesto, los avistamientos de vida salvaje dependen de los caprichos de la Madre NaturalezaCon un poco de perseverancia, sin embargo, el hielo revela sus secretos.

A medida que el Ocean Albatros avanza por los estrechos canales del hielo, se pueden ver pequeños peces parecidos al bacalao silueteados contra el hielo en el agua cristalina. Las gaviotas tridáctilas y las gaviotas glaucas siguen al buque mientras agita el agua. Más lejos, en el hielo, aparecen puntos negros que, al acercarse, se convierten en focas que toman el sol sobre el hielo. Un penacho de agua refleja la luz del sol: una manada de belugas, tal vez, o incluso la inmensa ballena de Groenlandia, que aplasta el hielo desde abajo con su enorme cuerpo. Allí, más allá de los bancos de hielo, un punto amarillento se desliza por el hielo con la cabeza balanceándose de un lado a otro: el rey del Ártico continúa su interminable búsqueda de presas. Este es el reino del oso polar, los vastos páramos helados de la cima del mundo, un lugar extraordinario que es el objetivo de esta expedición.

DÍA 10 - REGRESO A TIERRA - SVALBARD NOROESTE
A medida que nos retiramos de los helados desiertos del norte, regresamos a las costas (relativamente) hospitalarias del noroeste de Spitzbergen. Antaño refugio de balleneros y cazadores de focas, estas costas desempeñan un papel igualmente fascinante en la historia moderna de Svalbard.

La situación geográfica de estas islas las ha convertido durante siglos en punto de partida de expediciones exploratorias y científicas, un orgulloso legado que perdura hasta nuestros días. Los nombres de estos pioneros y sus navíos siguen ocupando un lugar destacado en la historia mundial: el Nobile, el Norge y el Fram, Amundsen, Nansen y Nordenskiöld, todos ellos leyendas de la exploración polar que pasaron por este solitario puesto de avanzada buscando ampliar los límites de la humanidad. Cerca de allí se encuentra el pequeño asentamiento de Ny-Ålesund, la comunidad más septentrional del mundo, antaño una ciudad minera de carbón, Ny-Ålesund es hoy un asentamiento de investigación, que alberga estaciones de investigación permanentes de 12 países. Donde antes mataban balleneros, ahora estudian investigadores en un esfuerzo por conservar la valiosa biodiversidad de la región.

Si se mira con atención, aún se pueden ver señales de esta valiente historia. En Danskøya, restos oxidados recuerdan los intentos de Salomon Andrée y Walter Wellman de alcanzar el polo en globo aerostático y dirigible. En Ny-Ålesund, el mástil del dirigible al que estaba amarrado el Norge de Amundsen aún se yergue orgulloso sobre el árido paisaje. Follow in the footsteps of the explorers of yesteryear and learn how researchers persevere to preserve this high Arctic paradise.

Explore la fascinante pequeña ciudad de investigación de Ny-Ålesund mientras el Ocean Albatros se adentra en Kongsfjorden, y vea a los científicos modernos del Ártico en acción en el asentamiento más septentrional de la Tierra.

DÍA 11 - LONGYEARBYEN (SVALBARD) - DESEMBARQUE
Por la tarde, el Ocean Albatros se reposicionará para regresar al puerto de Longyearbyen. Incluso esta pequeña ciudad parecerá una metrópolis después de días de aislamiento en el hielo marino.

Después de disfrutar explorando Longyearbyen, regrese al aeropuerto de Svalbard y embarque en su vuelo de regreso a Noruega con recuerdos para toda la vida.

©ALB

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