Día 1: Longyearbyen, Spitsbergen. Embarque
Embarque en Noruega y llegada a Longyearbyen, Svalbard, la ciudad más septentrional del mundo... ¡por todo! Esta pequeña ciudad notable no solo es la ciudad más septentrional del mundo (si se excluye la pequeña comunidad científica de Ny-Ålesund, un poco más al norte de Svalbard), sino que también alberga el aeropuerto civil, las escuelas, el banco y el supermercado más septentrionales del mundo. El borde fronterizo accidentado de la ciudad esconde un núcleo de cálida hospitalidad y comodidad nórdicas: ¡hyggligt, como decimos en Dinamarca!
Inmediatamente después de aterrizar en Longyearbyen, se encontrará en un mundo diferente. La fría brisa del Ártico se puede sentir tan pronto como se pone un pie en la pista, y el famoso cartel que hay fuera de la terminal recuerda a los visitantes lo al norte que están realmente, ¡y también hay que tener cuidado con los osos! La montaña nevada Hjorthfjellet se alza sobre el aeropuerto en el otro lado de Adventfjorden y, a lo lejos, se pueden ver los picos dentados y los glaciares lánguidos del norte de Spitzbergen.
Después de la llegada, subirá a bordo del Ocean Albatros que lo estará esperando. Después de nuestra sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de bote salvavidas, diríjase a las cubiertas exteriores para disfrutar de una copa de champán mientras observa cómo su barco de expedición deja atrás la civilización... ¡Y ponga rumbo a la aventura!
Día 2: Región de Kongsfjorden, noroeste de Spitzbergen
Durante la "noche" (¿qué es la noche, cuando el sol nunca se pone?), el Ocean Albatros habrá reposicionado más allá de las montañas dentadas de Prins Karls Forland y llegará al magnífico Kongsfjord. Rodeado de escarpadas montañas, delimitado por los magníficos glaciares Kongsbreen y Kongvegen, y coronado por las Tres Coronas (un conjunto de montañas piramidales que se dice que representan las monarquías de Noruega, Suecia y Dinamarca), este es sin duda uno de los rincones más bellos y tranquilos del mundo.
Nuestro primer desembarco será en el pequeño asentamiento de Ny Ålesund. Situado más al norte que Longyearbyen, Ny-Ålesund es el asentamiento más septentrional de la Tierra, si un grupo de estaciones científicas, una oficina de correos y una única tienda abierta durante unas horas puede describirse como tal... ¡Tendrás que juzgar por ti mismo!
La ubicación geográfica de estas islas las ha convertido en el punto de parada de expediciones exploratorias y científicas durante siglos, un legado orgulloso que continúa hasta nuestros días. El entorno es espectacular y los proyectos científicos son tan fascinantes como la historia de la ciudad, que ha acogido al Nobile, al Norge y al Fram, a Amundsen, Nansen y Nordenskiöld, todos ellos leyendas de la exploración polar que pasaron por este solitario puesto avanzado en busca de ampliar los límites de la humanidad. Los restos de estas expediciones (como el mástil de amarre del Norge) todavía se pueden ver hoy en día.
Día 3: Spitzbergen noroccidental
El noroeste de Svalbard, una de las áreas silvestres protegidas más grandes de Europa, fue declarado parque nacional en 1973. La zona es famosa por su historia, que documenta algunas de las primeras llegadas humanas a Svalbard. Si bien los exploradores nórdicos pueden haber avistado estas costas heladas durante la era vikinga, la primera llegada definitiva fue la expedición de William Barents, el legendario explorador holandés que dio nombre al mar de Barents. Aunque ahora estaba protegida de las perturbaciones humanas, cuando Barents llegó en 1596, observó la gran cantidad de ballenas y focas que pronto fueron presa de los balleneros ingleses y holandeses, que llegaron una década después de Barents para saquear la vida silvestre de la zona. La zona ocupa el punto triple entre la tierra, el mar y el hielo, y como tal era el lugar perfecto para capturar a los gentiles gigantes de los océanos. Entre los sitios utilizados para desmembrar los cadáveres de las ballenas y procesarlos para obtener su preciado aceite se encuentra el asentamiento holandés de Smeerenburg, donde aún se pueden ver los restos de hornos de grasa y cimientos de edificios del siglo XVI. Otros sitios como el cercano Ytre Norskøya registran el lado más oscuro de esta matanza industrializada, donde cientos de jóvenes que esperaban hacer fortuna están enterrados a miles de kilómetros de su hogar.
Hoy, todo lo que queda de este período de la historia son huesos y los escasos restos de la habitación humana. Lentamente recuperada por la naturaleza ártica, la región es ahora un paraíso para los amantes de la naturaleza. Las pequeñas amapolas árticas y las saxífragas purpúreas desafían las brutales condiciones para florecer en el breve verano, mientras que los gansos, los patos eider y otras aves marinas regresan a la isla para criar a sus crías. Se pueden encontrar morsas en las playas y siempre debemos estar atentos a los osos polares que deambulan por esta región que ahora ha vuelto a ser salvaje.
Día 4: En el hielo
Una brisa helada acaricia tus mejillas expuestas. El aroma de la nieve y el mar llena tus fosas nasales. La luz del sol se refleja en el hielo flotante, iluminando las nubes que hay sobre tu cabeza. Adéntrate en un entorno sin igual, el vasto reino cambiante de hielo flotante que corona nuestro planeta. La enorme capa de hielo en constante cambio al norte de Svalbard se extiende desde este archipiélago ya aislado hasta el Polo Norte, y continúa a través del Océano Ártico hacia las costas septentrionales de Chukotka y Alaska.
La capa de hielo del Ártico es uno de los hábitats más grandes de la Tierra, aunque a diferencia de la mayoría, varía enormemente de un año a otro, expandiéndose en invierno y retirándose en verano. La ubicación del hielo marino alrededor de Svalbard también puede variar enormemente; sin embargo, tu líder de expedición trabajará arduamente para maximizar nuestras posibilidades de encontrar y explorar este entorno increíblemente remoto. A primera vista, este desierto blanco y austero parece estéril, vacío y sin vida. Este gélido desierto guarda sus misterios y, por supuesto, los avistamientos de vida salvaje dependen de los caprichos de la Madre Naturaleza. Sin embargo, con un poco de perseverancia, el hielo revela sus secretos.
A medida que el Ocean Albatros avanza por los estrechos canales del hielo, se pueden ver diminutos peces parecidos al bacalao recortados contra el hielo en el agua clara. Gaviotas tridáctilas y gaviotas gloriosas siguen al barco mientras remueve el agua. Más lejos en el hielo, aparecen puntos negros; al acercarse, se convierten en focas tomando el sol en el hielo. Una columna de agua refleja la luz del sol: tal vez una manada de belugas, o tal vez incluso la enorme y gentil ballena de Groenlandia que aplasta el hielo desde abajo mientras su enorme cuerpo sale a la superficie. Allí, más allá de los bancos de hielo arrugado, un punto amarillento se mueve a lo largo del hielo, con la cabeza balanceándose de un lado a otro: el Rey del Ártico continúa su interminable búsqueda de presas. Este es el reino del oso polar, las vastas tierras heladas en la cima del mundo.
Al final del día, comenzaremos a navegar hacia el estrecho de Hinlopen, que divide Spitsbergen y Nordaustlandet.
Día 5: Noreste de Svalbard
Desde el gélido desierto de hielo, regresaremos a tierra firme y navegaremos hacia el estrecho de Hinlopen. Si el clima está de nuestro lado, podremos disfrutar de una buena vista de los escarpados acantilados de Alkefjellet. La zona alberga una densa congregación de araos de Brünnich, una de las colonias más grandes del mundo. ¡Hay tantas aves que casi no hay un centímetro libre! Los araos de Brünnich y otras alcas anidan en los acantilados, mientras que las gaviotas y los skúas depredadores surcan los cielos, en constante búsqueda de su próxima comida. Durante el estridente verano, las parejas reproductoras ofrecen una vista salvaje de una actividad frenética, tanto a lo largo de los acantilados como en el mar de enfrente: ¡una de las vistas más espectaculares de la naturaleza!
Más vida salvaje nos espera cuando desembarquemos en los paisajes desérticos polares de Nordaustlandet. Aunque los paisajes desérticos polares de esta región parecen austeros y estériles, son increíblemente hermosos: paisajes sobrenaturales sin plantas iluminados por la débil luz solar del Ártico. Sin embargo, es en el entorno marino donde la biodiversidad de Svalbard es más rica. Las morsas arrastran sus enormes cuerpos hasta las playas planas para descansar, donde se acurrucan juntas para calentarse y protegerse. Las belugas retozan en grandes grupos en las aguas de la costa, recolectando peces y crustáceos del fondo marino, y más lejos de la costa a veces se puede ver a las enormes y mansas ballenas barbadas dándose un festín de copépodos y peces pequeños.
Día 6: Svalbard oriental
A medida que continuamos aventurándonos alrededor de estas notables islas, llegamos al sudeste de Svalbard, una región donde las frías aguas polares del este chocan con el último suspiro tibio de la Corriente del Golfo. Si el hielo es transitable, podemos atravesar el borde sur del estrecho de Hinlopen y navegar por Freemansundet, que separa Barentsøya y Edgeøya. Disfrutaremos de las vistas del enorme Kapp Lee al salir del estrecho.
Intentaremos desembarcar en Edgeøya, la tercera isla más grande de Svalbard. Grandes pilas de huesos blanqueados por la nieve en las playas de la isla dan testimonio de la matanza sistemática y a escala industrial de miles de morsas y belugas. Los primeros humanos de las islas (principalmente balleneros ingleses y holandeses y tramperos pomor rusos) tenían poco en cuenta la conservación, y solo buscaban el beneficio, una situación que se prolongó hasta bien entrado el siglo XIX. Afortunadamente, toda la vida salvaje de Svalbard está ahora protegida por ley y grandes extensiones del archipiélago están designadas como reservas naturales y parques nacionales, ¡algunos de los más grandes y ricos del mundo!
Más al este, en Edgeøya, se encuentran las colonias de morsas de Andréetangen y Kapp Lee, y las espectaculares costas elevadas y colonias de aves de Sundneset. Desde estas costas remotas, navegaremos alrededor de Sørkapp y regresaremos a Spitzbergen, la isla más grande de Svalbard.
Días 7-8: Svalbard Sur
Tras pasar el extremo sur de Spitsbergen llegamos de nuevo a las regiones más cálidas y verdes de este desierto ártico. La costa suroeste de Svalbard está bañada por aguas más cálidas que llegan a través del Atlántico, por lo que el hielo invernal generalmente es el primero en retirarse de esta región. Esto nos permite entrar en los fiordos meridionales de Bellsund y Hornsund, sin duda algunas de las regiones más espectaculares de este impresionante archipiélago. A lo largo de este laberinto de fiordos e islas, las aves se agrupan en los altos acantilados y los renos pastan en las fértiles laderas de abajo, mientras que los icebergs se desplazan a la deriva desde los diversos glaciares grandes de la zona. Los diminutos pájaros nivales revolotean entre los riscos, mientras que los zarapitos purpúreos perfectamente camuflados corretean por la orilla. Si miramos más arriba en las laderas cubiertas de vegetación, veremos que unas "rocas" de color blanco grisáceo se mueven y se convierten en renos del tamaño de ovejas: la subespecie única nativa de Svalbard. Un destello de color negro azulado y los chillidos de los pájaros cercanos anuncian la llegada del zorro ártico, el único depredador terrestre nativo de Svalbard (el oso polar está clasificado como un mamífero marino).
Las cimas de las montañas suelen estar cubiertas por densas nubes y la corriente de Spitsbergen oriental a menudo lleva el hielo a las desembocaduras de los fiordos. Con una gran variedad de lugares de desembarco para explorar, esta región es sin duda una de las más emocionantes y diversas de Svallbard. Las opciones para explorar en la zona incluyen los enormes acantilados de aves de Alkhjornet y Vårsolbukta, y los sitios históricos de Calypsobyen y Bambsebu, donde los buscadores de oro, los tramperos y una variedad de otros aventureros intentaron hacer fortuna.
Día 9: Spitzbergen occidental/central
Durante la noche entraremos en Forlandssundet, el estrecho que separa Prince Karls Forland de Spitsbergen. Nuestros destinos pueden incluir Poolepynten (Poole Point), un pequeño promontorio que lleva el nombre del ballenero británico Jonas Poole. Hoy en día, la zona está habitada por manadas de morsas que se pueden ver (¡y oler!) desde la distancia. Los grandes mamíferos hacen alarde de sus colmillos y bigotes, así como de su considerable volumen. Las playas remotas, las montañas escarpadas y las llanuras de tundra de la región piden a gritos que las exploremos.
Desde Forlandsundet, regresaremos hacia el sur durante la tarde hacia la ciudad de Longyearbyen, mientras buscamos la vida salvaje y las vistas espectaculares mientras regresamos a la civilización.
Día 10: Longyearbyen, Spitzbergen. Desembarque
En la última mañana de nuestra expedición, llegamos a Longyearbyen, Svalbard, el lugar más septentrional del mundo... ¡todo! ¡Incluso esta pequeña ciudad se sentirá como una metrópolis después de días de aislamiento en el desierto del Ártico!
Después de disfrutar de la exploración de Longyearbyen y de despedirnos de la tripulación y de los demás pasajeros del Ocean Albatros, regresaremos al aeropuerto de Svalbard y tomaremos el vuelo de regreso a Noruega continental, con recuerdos que durarán toda la vida.