Una historia de supervivencia en la Antártida

Durante la llamada Edad Heroica de la exploración antártica, abundaron las historias de resistencia, coraje y supervivencia. Pero pocas son tan impactantes como la de la expedición sueca liderada por Otto Nordenskjöld.

A comienzos del siglo XX, en una época en la que la Antártida seguía siendo, en gran parte, un territorio desconocido, las sociedades científicas del mundo impulsaban a las naciones a explorar el continente blanco. Fue en ese contexto que nació esta ambiciosa expedición.

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Un plan simple… en el lugar más impredecible del planeta

El objetivo era claro: navegar lo más al sur posible dentro del Mar de Weddell, dejar un pequeño grupo para invernar y regresar al verano siguiente para recogerlos. Un plan sencillo, al menos en teoría.
La expedición partió a bordo del buque Antarctic, bajo el mando del capitán Carl Anton Larsen. Sin embargo, incluso antes de llegar al continente, los problemas comenzaron: la financiación era insuficiente y, al llegar a Buenos Aires, los fondos se habían agotado.
Fue entonces cuando el gobierno argentino intervino, ofreciendo apoyo económico con una condición: incluir a un oficial de la Armada Argentina en la expedición. Así se sumó José María Sobral, quien, a pesar de no tener experiencia polar, no hablar el idioma del resto del equipo y desconocer el uso de esquíes, aportó entusiasmo y determinación.
El comienzo de la odisea
En febrero de 1902, seis hombres fueron dejados en la Isla Cerro Nevado, donde construyeron una casa prefabricada para pasar el invierno. Despidieron al barco con la expectativa de reencontrarse al verano siguiente.
Pero la Antártida tenía otros planes…

Cuando el Antarctic intentó regresar en diciembre de ese mismo año, el hielo marino bloqueó su avance. El capitán Larsen decidió entonces implementar un Plan A: dejar a tres hombres en la punta de la península antártica para que avanzaran a pie hasta Cerro Nevado, mientras el barco intentaba rodear la zona.
También había un Plan B: si algo salía mal, todos deberían regresar al punto inicial y reencontrarse allí.
Pero en la Antártida, a veces ni dos planes son suficientes.

Cuando el capitán Larsen intentó llegar a Cerro Nevado bordeando la isla Joinville, el Antarctic quedó atrapado en el hielo, y luego de una lenta agonía, terminó hundiéndose en el Mar de Weddell.

Tres grupos, tres destinos inciertos

La expedición quedó dividida en tres grupos aislados:
* Seis hombres en Snow Hill, esperando el rescate.
* Tres hombres en lo que hoy se conoce como Bahía Esperanza, aguardando noticias.
* Veintidós tripulantes en la Isla Paulet, tras quedar atrapados en el hielo y perder el barco.

Cada grupo sobrevivió como pudo, construyendo refugios de piedra y alimentándose principalmente de pingüinos Adelia.
Sin comunicación entre ellos, todos enfrentaron un largo y duro invierno, sin saber si los demás seguían con vida.

Encuentros improbables en el fin del mundo
Con la llegada de la primavera, comenzaron los movimientos. El grupo de Bahía Esperanza emprendió nuevamente la marcha hacia Cerro Nevado, dejando atrás un mensaje y un mapa.
En un giro casi milagroso, se encontraron con miembros del grupo de Cerro Nevado en un punto que hoy se conoce como Cabo del Buen Encuentro.
Mientras tanto, Larsen y algunos hombres lograron abandonar la Isla Paulet en un bote, siguiendo las pistas dejadas por sus compañeros.

El rescate argentino
Ante la falta de noticias, Argentina y Suecia organizaron una misión de rescate. La corbeta ARA Uruguay, reacondicionada especialmente para la misión durante el invierno de 1903, partió hacia el sur.
En noviembre, lograron encontrar unos miembros de la expedición en una isla cercana y finalmente llegar a Cerro Nevados más tarde.
Allí ocurrió algo extraordinario: esa misma noche, Larsen y otros náufragos de la isla Paulet llegaron también al lugar.
Contra todo pronóstico, los tres grupos se reunieron.

Un legado que sigue vivo
Más allá de las adversidades, la expedición realizó importantes aportes científicos y cartográficos en la región.
Carl Anton Larsen decidió quedarse en Argentina y fue clave en el desarrollo de la industria ballenera en Grytviken, en Georgias del Sur.
Por su parte, la corbeta Uruguay continuó operando en aguas antárticas durante años y hoy se conserva como museo en Puerto Madero, en Buenos Aires, como testimonio de una de las misiones de rescate más extraordinarias de la historia.

Viajar a la Antártida hoy

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Porque cada viaje al sur no es solo una aventura: es también un encuentro con la historia.