Weddell Seal - Leptonychotes Weddellii © Sebastian Arrebola

Resumen del Artículo: Navegar el Pasaje de Drake, las aguas más tempestuosas del planeta en ruta hacia el Continente Antártico, es el mejor prólogo al duro entorno que encontraremos una vez que cruzamos el Frente Polar Antártico para acercarnos a la Península Antártica.
Los encuentros con la fauna Antártica son siempre momentos único, donde tan sólo con un poco de paciencia y una pizca de empatía, podemos experimentar un verdadero "Encuentro cercano", sin necesidad de invadir o molestar al individuo en cuestión.

Landing in the Antarctic @ Agustin Ullmann

Mientras navegamos estas aguas, podemos encontrarnos con grandes mamíferos, como ballenas azules o fin, incluso orcas (como bióloga y admiradora, me resisto a llamarlas “ballenas asesinas”) y asombrosos albatros y petreles, todos ellos a quienes no parece importarles en absoluto las olas de 12 metros y vientos de 40 nudos que se pueden experimentar al cruzar el Pasaje.

Mientras mis ojos presencian este asombroso paisaje una y otra vez (como guía antártica lo visito a menudo) internamente me reencuentro con las palabras de Werner Herzog: "No veo más que la abrumadora indiferencia de la naturaleza...", es en ese momento en el comprendo plenamente el hecho de que no estamos diseñados para este entorno. Sólo somos visitantes, forasteros. Sin embargo, estos pensamientos a veces se desvanecen un poco, como esa mañana brumosa en la que visitamos la isla Gourdin y fuimos testigos de un encuentro muy particular, entre un hombre y un cachorro de foca.

Entonces, todavía sin dientes, pero con suficiente grasa para sobrevivir hasta poder cazar (la leche materna y el pescado no han sido encontrado juntos en los estómagos de las focas bebés), grandes ojos negros similares a los de un gatito, y sólo una forma conocida de conectarse con el mundo a través de sonido, estaba el cachorro. Con la cabeza fuera del agua mirando atentamente a mi Líder de Expedición, que se encontraba de pie sobre una roca en la orilla, como un faro para los botes que intentan encontrar un lugar seguro para recoger pasajeros y regresar al barco. Y allí estaba yo en mi puesto, mirando a ambos: el cachorro de foca emitiendo sonidos con su boca desdentada hacia el Líder de Expedición, y él mirándolo atónito con los brazos sobre la cintura. El humano entonces respondió algo. El cachorro de foca, también. Yo, tratando de no reírme para no romper el hechizo y evitar que alguno de los dos se distraiga, comencé a pensar que esa indiferencia de la naturaleza que se me revela tan magníficamente en este entorno, descorre su velo por un momento en esta escena. Donde lo que puedo ver es un “niño” que se ha quedado solo hace un par de meses, conectando por un momento con algo que llama su atención, en un tímido y al mismo tiempo estruendoso intento de encontrar algún tipo de compañía. A lo lejos, el conductor de uno de los botes observa lo que estaba ocurriendo, y pone el motor en neutro para no perturbar el encuentro. La foca en el agua y el hombre de pie en las rocas a unos 4 metros de distancia, mantienen una conversación por unos cuantos segundos, que se desvanece lentamente cuando el cachorro pierde el interés y comienza a nadar pacíficamente. En su camino hacia mar adentro, se detuvo y miró hacia atrás un par de veces. Tal vez pensando "esa no era mi mamá"; tal vez pensando "qué extraña criatura en tierra"; tal vez pensando ...

Moraleja...

Antártida es un lugar donde la fauna aún no siente miedo por los humanos. No huye espantada al vernos (si no hacemos nada para espantarlos, claro).

Esto representa entonces una enorme responsabilidad de nuestra parte. La de siempre respetar las distancias y observar que estos encuentros sucedan bajo las reglas de los que no son visitantes ni forasteros, sino que viven aquí desde tiempos inmemoriales.