Landing at South Georgia

¿Qué es la gripe aviar?
La influenza aviar es un virus que se encuentra naturalmente en las poblaciones de aves silvestres. La influenza aviar de baja patogenicidad no causa signos de enfermedad en las aves, pero existen otros sub-tipos virales que pueden ser más peligrosos y contagiosos. La influenza aviar altamente patógena (IAAP) H5N1 es una variante que puede volverse altamente patógena y propagarse a poblaciones silvestres.

¿Cómo puede llegar la gripe aviar a la Antártida?
Desde principios de 2022, la creciente intensidad de los brotes de influenza aviar altamente patógena H5N1 ha afectado a cientos de miles de aves marinas en el hemisferio norte, alrededor de los océanos Atlántico y Pacífico y en el sur de África.

Durante el verano antártico, muchas especies de aves inician su migración anual a las aguas antárticas para alimentarse y reproducirse, actuando como vectores que propagan el H5N1 hacia el extremo sur. Un informe reciente sobre el impacto potencial de la gripe aviar en el continente antártico advirtió que la enfermedad probablemente se propagaría desde América del Sur a través de gaviotas o skúas.

¿Cómo puede afectar la gripe aviar a la fauna antártica?
Los individuos infectados pueden transmitir el virus a otros animales a través de su saliva y otras secreciones corporales, afectando tanto a mamíferos como a aves. Desde junio de 2022 se han observado altos niveles de mortalidad focas en las costas de EE. UU. y Canadá , y se han relacionado con que las focas puden contraer IAAP.

¿La influenza aviar es contagiosa para los humanos?
Las infecciones humanas pueden ocurrir principalmente a través del contacto directo con animales infectados (vivos o muertos) o ambientes contaminados. Sin embargo, como afirma la Organización Mundial de la Salud, los virus de la gripe aviar normalmente no infectan a los humanos y, hasta la fecha, todas las infecciones humanas por IAAP se han producido en personas que trabajan muy estrechamente y durante períodos prolongados con aves, como los trabajadores avícolas.

¿Cómo puedo ayudar a proteger la Antártida y evitar la propagación de la influenza aviar?
Debido a la resistencia y capacidad de este tipo de virus para sobrevivir durante largos períodos cuando las temperaturas son bajas, pueden transportarse en la ropa y el equipo y propagarse fácilmente de un lugar a otro. Esto significa que en cualquier visita a la Antártida, y en particular o incluso con mayor intensidad a partir de ahora, será necesario cumplir con procedimientos sólidos ya existentes para prevenir la introducción y propagación de patógenos y especies no nativas.

¿Cómo está afectando la gripe aviar al turismo antártico?
Hasta el momento no hay noticias oficiales sobre cambios en las actividades en Antártida. Seguramente, los procedimientos de bioseguridad serán llevados al más alto nivel. Por lo tanto, antes de viajar, y una vez en la Antártida, asegúrese de seguir estrictamente las instrucciones de su operador.

Referencias:

- IAATO: Biosecurity Protocols regarding Avian Influenza
- Panamerican Health Organization: Avian Influenza
- British Antarctic Survey: First confirm cases of avian influenza in the Antarctic Region
- World Health Organization: Avian Influenza
- IAATO Don’t Pack a Pest guidance